La « Série 500 » désigne un format de module audio spécifique, mesurant trois unités de rack en hauteur (133,35 mm), 1,5 pouces (38,1 mm) de large et 150 mm de profondeur. Ces modules, qui peuvent servir de préamplificateurs micro/ligne, d’égaliseurs, de compresseurs ou remplir toute autre fonction utile dans l’enregistrement et le mixage audio, ont été inventés par la société américaine API (Automated Processes, Incorporated) à la fin des années 1960. Saúl Walker, le fondateur d’API, a conçu ces modules pour répondre aux besoins des ingénieurs du son souhaitant emporter certains équipements dans différents studios. Initialement, les racks pouvaient accueillir 6 à 8 modules, mais les modèles actuels peuvent en intégrer jusqu’à 10 dans un rack de 19 pouces.
Exemple de Rack de la série 500 : Modèle MIDAS L10
Le Rack
Le rack de la série 500, comme le modèle MIDAS L-10, intègre une alimentation bipolaire commutée, fournissant les tensions et courants nécessaires (+/-16 volts et +48V pour l’alimentation fantôme, avec un courant d’environ 3 ampères). Les modules s’insèrent dans les connecteurs « Backplane » du rack, permettant la transmission de l’alimentation électrique et des signaux audio.
Le Connecteur « Card Edge »
Il est crucial de connaître la fonction de chaque broche des modules insérés dans un rack de la série 500. Par exemple, dans le rack MIDAS L-10, les broches varient de la masse du châssis aux entrées/sorties audio balancées et non balancées, en passant par les liens de compression stéréo et l’alimentation fantôme.
L’Arrière du Rack de la Série 500
À l’arrière du rack, on trouve les connecteurs pour enregistrer les signaux audio et les transmettre à d’autres modules ou à un DAW. Ce rack particulier dispose de quatre rangées de connecteurs audio, offrant une flexibilité accrue pour la connexion de différents modules. Des boutons permettent de chaîner les modules entre eux, facilitant la création de configurations complexes.
Les rangées du milieu, souvent inutilisées dans la plupart des racks de la série 500, offrent des possibilités créatives supplémentaires pour des configurations stéréo ou des modules avec entrées et sorties indépendantes.
Comment Intégrer les Modules de la Série 500 dans Votre Configuration ?
Types de Modules de la Série 500
Il existe principalement deux types de modules dans la Série 500 :
- Préamplificateurs Micro/Ligne.
- Compresseurs, égaliseurs et autres modules de niveau ligne.
Les préamplificateurs micro sont généralement connectés en permanence aux entrées de l’interface audio, tandis que les processeurs comme les compresseurs et égaliseurs nécessitent plus de flexibilité dans leurs connexions pour être intégrés selon les besoins dans les chaînes d’enregistrement ou de mixage.
Le Patchbay et l’Interface Audio
Un patchbay facilite grandement le routage des signaux audio, permettant des configurations flexibles et rapides, essentielles dans un studio professionnel.
Qu’est-ce qu’un Patchbay ?
Un patchbay comporte des connecteurs Jack de ¼ pouce (6,35mm) disposés en deux rangées. Les sorties des appareils sont connectées à la rangée supérieure, et les entrées à la rangée inférieure.
Arrière d’un Patchbay
À l’arrière, on connecte les entrées et sorties audio des appareils. Les préamplificateurs micro sont généralement connectés directement aux microphones via des patchs XLR.
Face Avant d’un Patchbay
La face avant est utilisée pour reconfigurer les connexions établies à l’arrière, à l’aide de câbles patch.
Types de Connexions d’un Patchbay
Les patchbays peuvent être configurés de différentes manières :
- Semi-Normalisée (Half-Normalling) : La connexion est divisée en deux lorsqu’un câble est inséré dans la rangée supérieure, permettant des configurations parallèles.
- Normalisée (Full-Normalling) : L’insertion d’un câble dans n’importe quelle rangée coupe la connexion entre les deux rangées.
- Isolée : Les deux rangées sont totalement indépendantes, favorisant la flexibilité des connexions pour les processeurs.
Le Cas Particulier des Entrées Microphone
Pour les microphones, notamment ceux nécessitant une alimentation fantôme de 48v, il est recommandé d’utiliser un patchbay XLR pour connecter directement les microphones aux préamplificateurs, évitant ainsi les risques de dommages aux autres équipements.
Utilisation des Modules de la Série 500 dans un Mix
Intégrer les modules de la Série 500, comme des préamplificateurs, compresseurs et égaliseurs, dans un bus, un groupe, ou un canal dans le DAW
offre une flexibilité remarquable. Cette configuration permet à un groupe d’instruments ou à un instrument spécifique de bénéficier du traitement et de la chaleur d’un préamplificateur micro ou d’un égaliseur.
Une technique intéressante pour ajouter de la chaleur ou une teinte particulière à un mix final est d’insérer une paire de préamplificateurs de la série 500 dans le bus master, comme s’ils étaient un plugin. Ceci peut se faire via un canal FX externe dans votre DAW, en configurant simplement les entrées et les sorties pour ce canal. Le DAW compensera automatiquement pour la latence.
Les possibilités sont diverses : utiliser un couple de J.A.K. AUDIO 9K242 sur le bus master, utiliser une seule unité sur un canal FX externe pour utiliser les filtres passe-haut et passe-bas en temps réel, ou les utiliser comme un outil tonal. Malgré la transparence du préamplificateur 9K242, il imprègne également son caractère, qui peut être transmis aux différents canaux de votre mix via un envoi d’effets. Cela ouvre la porte à un mixage hybride, combinant les avantages du numérique et de l’analogique.
