L’usage des quarts de ton s’est démocratisé grâce à des musiciens audacieux qui ont repoussé les limites de la lutherie standard. Voici les figures majeures à écouter pour comprendre le potentiel de ces instruments.
1. Les pionniers de la fusion et des musiques indiennes
L’intégration des échelles orientales a d’abord séduit les jazzmen et les explorateurs acoustiques.
John McLaughlin (Shakti) : Dans les années 70, il fait modifier une guitare acoustique avec une touche « scallopée » (creusée entre les frettes) et des cordes sympathiques. Son but : simuler le sitar, jouer des ragas indiens et réaliser d’immenses bends pour atteindre les micro-intervalles.
Jon Catler : Compositeur et guitariste jazz/blues, il a fondé un système d’accordage juste (Just Intonation) avec des guitares à 62 frettes par octave, créant des harmonies pures impossibles sur un instrument tempéré.
2. Les virtuoses du Metal Fusion et du Rock
La saturation et la grande vitesse d’exécution se marient parfaitement avec la dissonance contrôlée des quarts de ton.
Ron « Bumblefoot » Thal : Surnommé le maître de la guitare fretless dans le metal fusion. Ses manches lisses lui permettent d’insérer des sonorités orientales et des glissandi spectaculaires dans des riffs ultra-techniques. Pour approcher ce niveau de précision harmonique sans fretless, l’usage d’une véritable guitare microtonale (à frettes amovibles) est aujourd’hui l’alternative privilégiée des shredders.
King Gizzard & The Lizard Wizard : Avec leur album Flying Microtonal Banana (2017), ces rockeurs australiens ont ramené l’accordage microtonal (notamment le tempérament à 24 tons) dans la pop-culture et le rock psychédélique moderne, popularisant des guitares modifiées sur mesure.
3. L’innovation académique
Tolgahan Çoğulu : Ce guitariste classique turc a révolutionné l’instrument en 2008 en inventant la guitare microtonale ajustable. Grâce à des frettes mobiles coulissant sur des rails, il permet de programmer physiquement n’importe quel maqam ou raga avant de jouer.
FAQ : Écoute et inspiration
Par quel album commencer pour découvrir la guitare microtonale rock ? L’album Flying Microtonal Banana de King Gizzard & The Lizard Wizard est la porte d’entrée la plus accessible. Les rythmiques y sont accrocheuses et l’usage des quarts de ton est très lisible.
Est-ce que des guitaristes célèbres utilisent des pédales pour simuler la microtonalité ? Oui, des musiciens comme Steve Vai utilisent parfois des pédales d’expression pitch-shifter (comme la Whammy) pour atteindre des quarts de ton sans plier la corde, mais cela ne remplace pas la justesse d’un accord complet joué sur un manche adapté.
